关于智力与能力的培养。
进入90年代以后，世界经济与科技的发展最终向人们明确地宣告：知识成为经济发展动力的时代已经来临。1996年，世界经合组织（OECD）在年度报告中首次提出“知识经济”的概念，并宣告一个以知识为主体的时代已经在最发达的国家开始。在复杂的网络信息面前，人们最需要的是运筹帷幄的综合能力与创新能力，同时应当具备宽容的精神与良好的理解能力，这种复合型人才才能在错综复杂的信息社会中既能把握整体的、宏观的局势，又具备敏锐的判断能力。对此，各国又纷纷制定面向21世纪的教育行动计划，美国率先已制定《美国2000年：教育战略》，并由布什总统在1991年签发。克林顿总统上台后重申了实现更高层次教育目标的决心，1993年颁布了《2000年目标：美国教育法》，制定了十分详细的各科课程标准，延续1991年制定五大核心课程，即英语、数学、科学、历史、地理。每一门学科都成开放性体系，在同一个单元内都包括好几门学科的综合性知识，如“水-自然环境”单元就涉及化学、生物、地理环境及社会学的有关知识。五门核心课程中的科学包括物理、化学、生物、地球科学的理科内容，历史学科本身就有综合的特点，包含政治、经济、思想、艺术及人类学的各项内容，地理学科也有综合的特点，兼有人文与科学的内容，因此，在学科设置上综合化的特点十分显著。而在各科的能力要求上，对思维能力十分重视，强调理解、创造与解决实际问题的能力。
日本政府对新世纪的教育发展也十分重视，文部生在1996年委托教育审议会对当时的日本国内基础教育进行审议调查，文部省在1998年审议报告的基础上，颁布制定了小学初中的《学习指导要领》。在此《要领》中，特别提出学校要针对地区与儿童自身的实际进行创造性指导，小学与初中都设立了专门的必修课“综合学习时间”，其目的在于培养学生发现问题、自主学习、独立思考、主体性判断及解决问题的能力，同时培养主动地、创造地解决问题与进行探究活动的态度。“综合学习时间”没有确定教学的具体内容，但是鼓励在综合时间进行小组学习、异龄学习等学习形式，并强调进行自然、社会调查与体验的重要性，要求学生掌握观察、实验、参观、调查、讨论与生产活动等主体性学习活动。
由此可见，培养综合能力与创造能力已成为各国教育改革家的共识，在经过了近半个世纪的思考与探索后，人们终于确立了新世纪的教育改革方向，人们认识到世界的多元化在加强，知识经济必将对人类的社会产生极其深刻的影响，未来的青年必须具有许多不同于我们这个时代的智能才能更好地适应新世纪的要求，这也是我国教育部对基础教育进行综合化改革的直接背景。