发明的故事

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电话机

　　虽然贝尔于１８７６年首次表明，两个相距很远的人可以通过电互相交谈，但是这种基本的传声原理，却不是贝尔研究出来的，而是德国人赖斯在１８６３年就弄清楚了的。到十九世纪中期，能够通过各种密码来传递信息的电报工作得非常出色，甚至能把消息发送到英吉利海峡对岸，但是，直到贝尔于１８７６年进行了演示之后，人们才能在相距很远的地方互相谈话。贝尔的电话机由一个悬置在线圈附近的金属振动膜构成，线圈绕在磁铁心上。当声波碰到送话器里的振动膜时，膜的运动便引起穿过线圈的磁场的变化，因此引起跟声音相应的电流变化。变化的电流通过受话器的线圈，引起磁场的相应变化，使受话器的薄膜发生相同的振动，于是便重新产生出了原来的声音。电话耳机到现在还基本上没变，但是送话口已使用更为灵敏的传声器了。炭精传声器是爱迪生的一大供献。它基本上是一个包起来的炭精粒的开关，当声波使振动薄膜发生振动，它受到的压力发生变化时，它的电阻就发生变化。贝尔于１８４７年生于爱丁堡。在医学院毕业后跟父亲一起教了两年的聋哑儿童，后来便成了波士顿大学的发声生理学教授。除了教聋哑人外，他还致力于声学研究和电光传声研究。当他和助手一起传送由振动金属簧片产生的曲调时，他敏锐的训练有素的耳朵听出曲调的和声也得到了传送。他意识到谈话中的和声也能通过电路传送。在作了一些调整之后，他隔几间屋叫他的助手：“沃森先生，过来——我等你。”这便是用电话传送的第一句话。这件事发生在１８７６年３月。同年，在为纪念美国独立宣言发表一百周年而在费城举办的百周年博览会上，贝尔的电话机引起了人们的极大注意。来参观的巴西皇帝佩德罗二世惊异不已，他放下电话机，大声地叫道：“它在说话呢！”于是大规模的电话工业开始了，还不到二十五年，美国每五十个人中就有一个人装上了电话机。贝尔在三十岁的时候就成了富翁，名满天下。

——怀默
　　